一直以来，戒指都被认为是爱情的信物。它是一种戴在手指上的饰品。男女皆可佩戴，材料可以是钻石、金属、宝石、木或骨质。它究竟属于哪一国家的发明创造，至今尚未有定论。在中国，戒指至少有2000多年的历史了。

据说最早的时候戒指是一种「禁戒」的标志。当时皇帝三宫六院、七十二嫔妃，皇上每晚会选妃宠幸，后宫中的妃子们如果来了月经，便会戴上戒指，作为一种信号使用。从大量文献可以看出，秦汉时期，我国妇女就已经开始普遍佩戴戒指了。东汉时期，民间已将戒指作为定情之物，青年男女通常会以赠送指环来表达爱慕之情。到了唐代，用戒指当定情信物的习俗就更加盛行了，并一直延续到了今天。

「戒指」一词出现较晚，《中国古代服饰风俗》一书讲到明代服饰时说：「至于称其为戒指，似乎还是明代以后的事情。」明王圻的《三才图会》又说：「后汉孙程十九人立顺帝有功，各赐金钏指环即今之戒指也。」这些都说明，直到明代以后，「戒指」的称呼才多了起来。但「戒指」一词最早却不是出现于明代。元代关汉卿的戏曲作品《望江亭中秋切》的第三折中有：「（正旦云）这个是金牌？衙内见爱我，与我打戒指儿罢。再有什么？」这里就出现了「戒指」一词。还有《永乐大典》残本中保存的朝鲜时代的汉语教科书《朴通事谚解》有：「少赎，二十两也不够，我典一个房子里，我再把一副头面，一个七宝金儿，一对耳坠儿，一对窟嵌的金戒指儿，这六件儿当的五十两银子，共有二百两银子，典一个大宅子。」该作品约刊于元代，所以「戒指」一词在元代就噎出现了，但具体是什么时候，还有待考证。

世界上第一个将戒指当做订婚信物的人是奥地利王麦士米尼。公元1477年，麦士米尼认识了玛丽的公主。麦士米尼为她的美丽容貌和优雅的举止而倾倒。可玛丽早已许婚于当时的法国王储，但是他仍不放弃，为了赢得玛丽的爱，麦士米尼命人专门打造了一枚珍贵的钻石戒指，送给玛丽。玛丽面对这只精雕细刻、闪闪发光的钻石戒指和麦士米尼的热烈追求，终于改变了初衷，嫁给了麦士米尼。从此，钻石戒指便成为西方人的订婚信物。不过在古罗马，戒指是被用来做印章的，象征着权利。

欧洲女性是在14世纪时开始普遍戴戒指的。而把戒指戴在哪个指头上，也是有说法的，一般戴在食指表示想结婚；戴在中指上代表正在恋爱；戴在无名指上代表噎订婚或噎结婚；戴在小指表示单身。还有一点值得我们注意的是，戒指应戴在左手上。

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