蛇作为药物自古以来便已存在，但只在最近几十年来，蛇的毒液才作为药理使用。毒液的蛋白质，例如酶、神经毒素、混凝剂，可以影响人类的神经、心血管、神经肌肉系统以及血液凝固。一个由分类学家、生物学家、药理学家组成的研究团队相信这些属性在很大程度上并未开发。他们共同发表一项联合研究，说明蛇为什么值得关注。

首先，研究人员意识到，目前只鉴定出一小部分有用的蛇。在6500万年前白垩纪 – 第三纪灭绝事件（K-T extinction）之后出现的2700种进化蛇类中，只有600种毒蛇获得研究，却忽略没有前毒牙可以注入毒液的「无毒蛇」。

领导这项研究的进化适应暨系统实验室研究员Nicolas Vidal认为，「无毒蛇没有毒液」这个推断是错误的。目前已知许多无毒蛇确实会产生毒液，让候选药物成分的选择明显扩大。

研究团队强调毒液有惊人的多样性。食物、发育阶段及种类等等因素，都可以造成物种、甚至是同窝出生者之间的差异。当然，毒液的变异性越高，其分子越丰富，医疗潜力也就越广泛。

研究显示，新技术可以协助发展这个潜力。尤有甚者，用于大量毒液腺基因的高通量筛选可以成功预测分子的生化活动以及对药物设计的益处。

Nicolas Vidal认为，若要继续此研究，首先必须保护蛇。「令人震惊的是，在2700种进化蛇类中，只有26种被华盛顿公约（CITES）列为濒临绝种的物种」