只有三成的发展中国家的人们对自己赖以生存的土地拥有正式权利。联合国人居署及其合作伙伴等组织正在研究一种简单办法，来确保数百万人的土地权利。发展专家表示，获得土地权对降低贫困和提高经济增长及粮食产量非常重要。

这样穷人就可以使用土地作为抵押获得银行贷款。土地记录也可以向国外投资者表明土地及其权利拥有法律保障。近年来，非洲、亚洲和南美洲农业用地的国外需求有所增加。联合国人居署驻肯尼亚首都内罗毕官员克拉丽莎·奥古斯丁（Clarissa Augustinus）解释了土地记录如此重要的原因。

奥古斯丁：“当投资者向政府表示，‘我想要一块土地。’政府查看下他们的地图，看哪块地是空置的便把它给投资者。但是，当投资者实地去看时，才发现这块地完全被一个部落或家族之类的占领了。”

强制这些人离开这片土地会伤害投资者的形象。

奥古斯丁：“它会导致欧洲投资者所谓的名誉风险。”

她说，象契约或证书之类的所有权文件非常稀少，因为建立土地分界线并记录土地（所有权）代价昂贵。

奥古斯丁：“你可能谈论的是数百美元建立一个契约或所有权证书。由于建立所有权的代价高昂，现阶段大多数国家无法负担起向广大市民提供所有权，而且大部分个人也承担不起补贴建立所有权的费用。”

联合国人居署表示，一些国家正建立一系列取得土地权的步骤，也就是所谓的阶梯性所有权。首先，人们可能获得一份他们土地的简单文件或初始证书，这样他们就会免遭国家或富有买家驱离土地的威胁。进一步会提供更大权利。最终，多数社会可以决定承认土地的个人所有权。

纳米比亚，乌干达，坦桑尼亚和赞比亚位居采纳阶梯性所有权的国家之列。奥古斯丁女士表示，埃塞俄比亚已经以1美元每份的价格，给最底层的阶梯性所有权发放了2000万份土地证书。

在东南亚，美国国际开发署正致力于帮助东帝汶制定产权。第一阶段是承认土地所有者自动获得权利的官方文件。东帝汶1999年从印尼独立，印尼军队毁坏了土地记录，迫使公众离开土地以瓦解抵抗。