宇宙飞船离开地球后，面对的是一望无际的宇宙，这要如何不迷路？科学家最新发现一个天然的「星际导航系统」，要由「脉冲中子星」(pulsars)的协助，宇宙飞船能在任何地点定位，而且误差不会超过五公里！

「脉冲中子星」是一种自转时间短、频率极为固定的中子星，由于它们总是以固定速率旋转，因此就像宇宙中的原子钟一样精准。只要同时侦测多颗「脉冲中子星」的转动面向，宇宙飞船就能透过相对位置找出所在地点。

德国马克斯普朗克研究所(Max Planck Institute)贝克教授(Werner Becker)指出，现有的探测精准度约在一百公里以内，以目前太空旅行的距离，仅地球至火星之间来说已经够用，但未来人类若要走出太阳系，势必得使用「脉冲星」来导航定位。

「脉冲中子星」定位让太空探测任务成功率大增，而载人任务的安全性亦大幅提升。但现在唯一的问题是，用来协助测量「脉冲中子星」的设备是现今宇宙飞船可携重量的一百倍左右，如要发展轻型X光探测镜，可能还要15到20年时间。

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