爱情可以激发出一个人最好和最坏的一面，而研究爱情演进历程的学者指出，一个人因为爱情而变好或变坏，背后的出发点其实是相同的：都是因为我们想要努力维系感情。

      纽约州立大学石溪分校（State University of New York at Stony Brook）的阿瑟．艾隆（Arthur Aron）指出：「爱情并不只是性欲的展现，也不只是某种独特的情绪；爱是一种类似动机驱使的状态。」艾隆用功能性核磁共振（fMRI）脑部扫瞄技术研究爱情的作用机制，他的新研究在加州圣地亚哥一场人格及社会心理学研讨会上发表，揭露爱情如何影响感情关系的形成、发展及维系。

爱的黑暗

      佛罗里达州立大学（Florida State University）的庄恩．麦纳尔（Jon Maner）表示：「从生物演化的观点来看，爱可以让一对伴侣长时间相守，另外，爱也跟好几种维系关系的正向机制有关。」然而另一方面，爱情也可能成为祸源。麦纳尔说：「一个人对伴侣的爱越深，感情结束时就会越难以割舍，因此为了维系关系，就可能会无所不用其极。」

      麦纳尔率领团队进行研究，旨在了解爱情如何使人在面对感情潜在危机时更敏感，他们进行了三个实验，共研究一百三十位有长期感情关系的男女，测试这些人面对充满魅力的同性竞争者时会有什么反应。举例而言，在其中一个实验里，研究人员让受试者自由使用「白噪声」（white noise，一种扰人但无害的噪音）攻击极富魅力的潜在情敌，而另一个实验中，研究团队则让受试者替一个学生交友服务审核虚构的会员资料，观察受试者看到有魅力的同性竞争者时，会说出什么贬低的话。

      为了比较「爱」和「性吸引」的差异，研究人员挑出部分受试者，请其中一些人写出他们感觉自己深爱伴侣的经验，另一些人则写关于性吸引的经验或混合爱与性吸引的经验；这个步骤的目的是培养受试者的情绪。结果研究人员在实验中发现，沈浸在「爱」的情绪中的受试者往往表现得比较激动，面对威胁到自己的潜在情敌时更容易语出不敬。麦纳尔说：「如果受试者原本就爱吃醋或担心另一半不忠，上述的倾向就会更明显。」

      麦纳尔表示：「受试者在感受到自己深爱另一半之后，就会更提防对方不忠，因此对有魅力的潜在情敌就会更有攻击性。所以，虽然『爱』在感情关系中扮演很重要的角色，非常不可或缺，但它也会有负面影响。」

爱的算计

      另一份新研究则从演化的观点看爱情，指出人挑选说「我爱你」的时机时，会先衡量感情关系及如何维系关系的成本效益。

      美国麻省理工学院史隆管理学院（MIT Sloan School）的贾许．艾科曼（Josh Ackerman）和研究同仁发现，虽然一般人认为先示爱或被示爱时会比较开心的是女性，但事实上，较早示爱且被示爱时会比较开心的通常是男性。艾科曼的研究团队也发现，如果说「我爱你」的时间早于发生性行为的时间，则男性会感觉较幸福，而如果示爱晚于发生性行为的时间点，则女性会感觉比较幸福。

      艾科曼指出：「这份研究显示我们的直觉不一定总是正确。我们示爱的时间点和原因背后都有一些根深蒂固的深层动机，这些动机往往能用经济学的角度理解；「坦承爱意」可视为一种人们用来巩固爱情利益的经济资源。」

      艾科曼的系列研究发表于二○一一年六月的《人格与社会心理学期刊》

爱与健康

      学者也发现爱情会影响长期感情关系的稳定度及爱侣本身的健康。日前犹他大学（University of Utah）的丽沙．戴尔蒙（Lisa Diamond）便研究了感情影响爱侣身心健康的多种层面。

戴尔蒙率领的团队共邀请三十四对同居情侣参与研究计划，他们请这些男女分居四到七天不等，并监测这些受试者在分居前、中、后的身心健康状况；监测项目的其中一项是唾液中的皮质醇（cortisol）含量。皮质醇是一种跟压力有关的激素，研究结果指出，跟伴侣分居会使受试者体内的皮质醇浓度升高，影响他们的睡眠及彼此互动的质量。戴尔蒙指出：「情侣分居期间，似乎只有讲很久的电话能稍微代替亲身接触所发挥的功能。这份研究成果有助我们了解稳定的感情关系为何有益健康。」